Luis Mata, líder do Kairat Almaty: "O presidente estava na prisão e agora não está contribuindo tanto dinheiro."

Um jogador português, um jogador das camadas jovens do Porto e um internacional juvenil pelo seu país, que acaba por jogar futebol em Almaty, quase na China , a 8.000 quilómetros de casa. Esta é a história do lateral-esquerdo Luis Mata , um dos líderes do surpreendente Kairat Almaty , adversário do Real Madrid esta tarde.

Como um português vai parar em Almaty?

Passei quatro anos na Polônia e, em janeiro deste ano, tive a oportunidade de vir para cá porque sabia que eles iriam jogar as eliminatórias da Liga dos Campeões. E se você não joga na Liga dos Campeões, joga na Liga Europa ou na Liga Conferência, e eu nunca tinha jogado em competições europeias, e estava animado. Aqui no Kairat, tem um jogador português e dois brasileiros que me falaram sobre o clube, e a verdade é que os centros de treinamento são incríveis. Joguei no Porto por muitos anos, e eles são os mesmos. É o único time do país que tem esses centros de treinamento. E a cidade é muito moderna, bonita e segura. Você está longe, mas tem tudo. E agora a Liga dos Campeões é uma coisa boa para o país, para a cidade e para o clube.

E imagino que jogar contra o Madrid seja uma tremenda ilusão.

Sim, claro. Quando pensamos na Liga dos Campeões, pensamos no Real Madrid. É o time com mais história e mais títulos da Liga dos Campeões. E eu, pessoalmente, cresci assistindo ao Real Madrid de Cristiano Ronaldo. Para mim, como português, é um prazer jogar contra o Real Madrid. Tenho certeza de que vamos curtir e dar o nosso melhor para fazer história.

Cristiano era seu ídolo?

Ele tem sido meu principal exemplo. Lembro-me muito bem de quando o Cristiano começou no Sporting e no Manchester United, mas minhas melhores lembranças são do Cristiano no Real Madrid, de todos os anos em que jogou lá. Não tenho um ídolo propriamente dito, mas meu principal exemplo é o Cristiano, por tudo o que ele fez. Joguei nas categorias de base de Portugal e ele era o exemplo. Por exemplo, quando cheguei ao Cazaquistão e disse que era de Portugal, sempre me chamavam de "Cristiano, Cristiano". Ele é um exemplo, não só no futebol.

O que sua família disse quando você recebeu a oferta do Cazaquistão?

Estou aqui com minha esposa e meu filho, e minha esposa está grávida agora... Quando você fala sobre o Cazaquistão, ninguém sabe — eu também não sabia — e você pensa: "Ah!". Aqueles países lá, como Irã e Afeganistão... Você acha que é a mesma coisa. Mas aí, quando você começa a ver a cidade, conversa com seus colegas e as pessoas daqui, você vê que é uma cidade muito diferente. É muito parecida com uma cidade europeia; você se sente um pouco entre a Europa e a Ásia, sabe? Eu moro em quartos bem modernos, e meu filho tem dois anos e frequenta uma creche onde só fala inglês. É tudo seguro e lindo, na verdade. Você tem as montanhas a 15 minutos de distância, que são lindas, e a qualidade de vida é boa. Quando contei para a minha família, eles responderam: "Para onde vocês estão nos levando?". Mas depois, tem sido ótimo. O pior é a distância de Portugal.

Qual é a mentalidade futebolística dos cazaques?

Já tem muita gente de fora aqui. Os cazaques são um pouco fechados e adoram o aspecto físico; muitas vezes não pensam muito em futebol. Mas no Kairat, eles tentam jogar bem. Há muitos de fora e estamos tentando mudar a mentalidade. Você tem dois jogadores portugueses, dois brasileiros, dois de Israel, um da Rússia, um da Bielorrússia, um da Sérvia... Você tem muita gente de fora com experiências diferentes, e isso ajuda muito. Porque se você joga só com cazaques, o futebol é mais direto e físico, mais combativo. Agora eles estão começando a se abrir mais, e ajuda termos um tradutor, porque os treinadores não falam inglês muito bem.

O clube teve problemas financeiros alguns anos atrás, não é?

No momento, existem apenas 14 times na liga, e o nosso é o único privado. O estado fornece o dinheiro para o restante. É por isso que acho que estamos mais organizados. O que aconteceu há alguns anos foi que o presidente passou dois anos na prisão por vários problemas, fraude fiscal ou algo assim. Antes, em 2021, o clube estava investindo ainda mais dinheiro do que agora. Por exemplo, Kerzhakov, ex-Arsenal, e o brasileiro Vagner Love jogaram aqui. Jogadores que ganharam muito dinheiro, e agora acho que o presidente, depois de estar preso, não está investindo tanto quanto antes. Mas com o que nós, as pessoas inteligentes dentro do clube, estamos fazendo, jogadores melhores virão. Estamos fazendo história.